Antecipando-se muitos anos em relação aos psicólogos, no que diz respeito ao conceito de “ajustamento”, o romancista Samuel Butler escreveu: “Durante toda a nossa vida, todos os dias e todas as horas, estamos envolvidos no processo de nos acomodarmos ao meio que nos rodeia. De fato, viver nada mais é que esse processo de acomodação. Quando falhamos um pouco, somos estúpidos; quando malogramos flagrantemente, somos loucos; quando o interrompemos temporariamente, dormimos; e quando desistimos completamente, morremos".

O psicanalista Karl Menninger definiu o comportamento normal como a adaptação dos seres humanos ao mundo e aos seus semelhantes com o máximo de eficácia e de felicidade. A literatura popular sugere que a sabedoria consiste na adaptação à natureza e ao ambiente, num esforço em direção à harmonia, na luta pelo autocontrole. Por essa razão, a sociedade deseja que o indivíduo sensato seja equilibrado, um homem ou mulher em harmonia com seu mundo, dotado de consciência e de controle.

Mas as tentativas para satisfazer nossas necessidades e nossas metas costumam encontrar obstáculos - tanto por parte das outras pessoas quanto das circunstâncias. Dessa forma, todo indivíduo deve esforçar-se para modificar e adaptar não apenas seu comportamento, mas também o próprio meio onde vive (e isto inclui as outras pessoas) a fim de sobreviver e progredir na vida. Esta transação permanente existente entre o indivíduo e o meio total, bem como a eficiência, a flexibilidade e a inteligência com que isto é feito, determinam a felicidade.

De fato, cada pessoa cria seu conjunto próprio de estratégias para enfrentar a vida. É muito difícil definir o ajustamento eficiente, mas os psicólogos costumam chamá-lo de normal quando suas conseqüências são favoráveis. O termo normal deriva do latim norma e significa ”padrão”. Os cientistas sociais empregam a palavra norma ao discutir os critérios de ajustamento. As normas incluem julgamento de valor referentes ao que é bom, moral, correto, favorável, apropriado, desejável - ou seus opostos.

Algumas estratégias de ajustamento são prescritas pela sociedade. Outras têm uma base biológica profunda. Alguns dos tipos de ajustamento:

1. Frente a alguma ameaça, temos a reação de “retirada estratégica ou fuga”. Não consiste, necessariamente, numa retirada física. Pode assumir a forma de uma fuga psicológica, como ocorre com o comportamento de evitar a inibição e o isolamento emocional ou “desligamento”.

2. Ainda frente a alguma ameaça, podemos reagir com “submissão”. Os gatos costumam imobilizar-se ao avistarem um cachorro grande. Essa atitude pode salvá-los de uma luta desigual. Da mesma forma, podemos adotar uma atitude submissa em relação aos outros. Na realidade, essa estratégia defensiva quer dizer: “Eu não constituo uma ameaça. Sou muito fraco para merecer essa agressão.”  No entanto, as pessoas que adotam esta atitude de rebaixamento são as primeiras a perceber que os outros, apesar disso, acabam por tirar vantagem dela.

Há ocasiões em que a submissão é a melhor medida, mas há outras em que a estratégia afirmativa é a reação mais adequada diante de um indivíduo excessivamente dominador. Em suma, é necessário um equilíbrio flexível entre a afirmação e a submissão ao se enfrentar as vicissitudes da existência.

3. Outro tipo de adaptação é o “ataque” e a agressão, métodos básicos para superarmos os obstáculos que impedem a satisfação dos nossos desejos. A importância da agressão como parte do repertório humano transparece claramente na predominância da violência. Nem sempre, contudo, a agressão constitui uma reação inadequada ou mórbida. Em certas situações (como na defesa das liberdades vitais) é uma atitude construtiva. Há indivíduos, porém, cronicamente agressivos que se julgam indesejados e desprezados e não conhecem outro meio de descarregar a desconfiança e o ressentimento  senão através de um comportamento destrutivo.

Todos os seres humanos com idade suficiente para adquirir uma autoimagem sentem a necessidade de se ver sob uma forma favorável. Essa autoimagem está relacionada com a maneira como os outros reagem a eles. Desde muito cedo, os indivíduos descobrem e utilizam reações interpessoais complexas destinadas a proteger e a melhorar a autoimagem que se desenvolve no relacionamento com os outros. Como o ego é o aspecto central integrador da pessoa, qualquer ameaça a seu valor constitui uma ameaça vital ao próprio ser do indivíduo. Estas “estratégias do ego” como são chamadas, reduzem as ansiedades e os insucessos. Além disso, protegem a integridade do ego ao aumentar o sentimento do valor pessoal.

4. A “racionalização” é uma estratégia do ego que ajuda as pessoas a justificarem o que fazem e a superarem as decepções oriundas de objetivos não atingidos. O ego utiliza a racionalização para modificar os impulsos, as necessidades, os sentimentos e os motivos inaceitáveis em outras pessoas, a fim de que sejam conscientemente toleráveis e aceitos. Ajuda a reduzir a discrepância entre o comportamento e o pensamento que provoca a tensão psicológica. Tal tensão persiste até que os dois elementos sejam harmonizados novamente.

Tal raciocínio “inteligente” elimina a distância entre a autoimagem e o desempenho real: o pensamento e o comportamento são harmonizados.

5. A “formação reativa” é um método de defesa graças ao qual o indivíduo suprime seu desejo e adota atitudes conscientes e tipos de comportamento contrários aos desejos inconscientes. Esta estratégia do ego é extrema e intolerante na sua expressão.

6. Quando os sentimentos pessoais são atribuídos injustificadamente aos outros, temos a “projeção”. Ela nos ajudas a evitar os conflitos que decorrem de nossos sentimentos ou impulsos negativos, atribuindo aos outros as ideias malévolas, inaceitáveis e intoleráveis. Ao negar essas tendências em nós mesmos, protegemo-nos da ansiedade. O indivíduo que sente ciúme e inveja do seu colega de trabalho pode negar esses sentimentos  em si mesmo, enquanto se queixa de que o outro é desagradável e antipático. A pessoa que sofre de complexo de inferioridade pode projetar seu sentimento de desajustamento em algum grupo minoritário. Ao considerá-lo inferior, está insuflando seu próprio sentimento de autoestima.  

7. “Deslocamento” é a estratégia defensiva que envolve a passagem da emoção ou da ação de uma pessoa para outra. Por exemplo, o adolescente que atormenta seus colegas na escola. A análise pode revelar que a falha não está na situação escolar, mas no ambiente da família. O menino tentou expressar seus ressentimento contra o pai, mas alguns tapas impiedosos forçaram-no a guardar silêncio. Mais tarde, ele começou a agredir colegas da mesma maneira.

8. “Fuga” é o nome que se dá à estratégia de negar as circunstâncias desagradáveis. O indivíduo simplesmente se retira das situações competitivas ao perceber que está em posição desvantajosa e que pode perder. Foge das situações sociais angustiantes caindo “doente”, ou mostra-se indeciso nos momentos de angústia, adiando as decisões que deveriam ser tomadas de maneira realista.

9. O “devaneio” é uma das estratégias prediletas das crianças e dos adultos imaturos. A fim de enfrentar as situações de tensão, negam a realidade desagradável e criam um mundo de fantasias onde gostariam de viver. As pessoas que sonham muito estão procurando compensar ou fugir das realidades inaceitáveis do ambiente. O devaneio não-produtivo é uma indulgência permanente num tipo de atividade mental de “faz de conta”. Ela compensa a ausência de realizações concretas.

10. A “compensação” atua como uma defesa contra os sentimentos de inferioridade e de inadequação, oriundos de defeitos ou fraquezas reais ou imaginários. Foi Alfred Adler, o fundador da escola da “psicologia individual”, que introduziu a noção de que o homem tende a compensar seus sentimentos de inferioridade, e que o incentivo para isso é acionado por uma agressividade inata.

Existem três saídas possíveis para o indivíduo que procura alcançar a superioridade e vencer seus sentimentos de inferioridade. Se for uma compensação bem sucedida, a luta é construtiva e conduz a um ajustamento harmonioso aos desafios da vida. Por outro lado, a pessoa pode supercompensar, e isto constitui um sintoma de desadaptação. É possível, também, que o indivíduo se refugie na doença como uma maneira de obter poder, utilizando-a para manipular e dominar os outros.

11. Na estratégia chamada de isolamento emocional o indivíduo reduz as tensões da necessidade e da ansiedade recolhendo-se a um estado de insensibilidade e de passividade. Pode conseguir isto reduzindo suas ambições e adotando uma atitude de desapego e distância emocional. A apatia e a resignação constituem reações extremas à tensão e à frustração a longo prazo. O cinismo é muitas vezes um meio de se proteger a si mesmo do sofrimento causado pelas esperanças de ideais não realizados. A intelectualização permite que a pessoa se isole do sofrimento.

A maioria das pessoas utiliza essas estratégias nas suas relações humanas como forma de adaptar-se ao mundo e às pessoas. A frequência e a extensão com que são usadas determinam a dificuldade que o indivíduo está encontrando para se adaptar à vida. De fato, todas essas estratégias envolvem um certo grau de auto-ilusão e de distorção da realidade e podem impedir a solução realista dos problemas.

As pessoas, em geral, não têm consciência de utilizar todos estes mecanismos, apesar de empregá-los normalmente. Isto ocorre porque uma das finalidades da estratégia consiste em reduzir a tensão, e o alívio imediato do incômodo reforça seu uso. E todos nós desejamos o máximo de conforto e de prazer imediatos.

Um acordo razoável entre o autoconceito (eu, como me julgo) e o conceito do ego ideal (eu, como gostaria de ser), é uma das condições mais importantes para a felicidade pessoal e satisfação na vida. Discrepâncias acentuadas despertam a ansiedade e podem ser sintomas de personalidades socialmente inseguras.    

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